清代以来，与牛有关的粗口有所发展。《笑林广记》一则“善对”的笑话中，说有游湖者，见岸上有儿马厥物伸出，因同行中一友善对，乃出对曰：“游湖客偶睹马屌。”友即回对曰：“过江人惯肏牛屄。” 清末张春帆的小说《九尾龟》第二十八回的标题居然是“吹大话满口牛屄、露真情一箱石块”。清末民初的“狂儒”辜鸿铭在《张文襄（即张之洞）幕府纪闻》中有一段高论：“欲观今日省长的好坏，就看他吹牛屄不吹牛屄。中国之亡，不亡于无实业，不亡于弱外交，而实亡于中国督抚之好吹牛屄也。”“ 屄”音“bi”，念出来未免咄咄“逼”人（“吹牛屄”又作“吹牛逼”），所以浊音b演化清音p，粗野的“吹牛屄”淡化为“吹牛皮”。
不论“吹牛屄” 和“吹牛皮”两者之间有没有或者有什么样的渊源，但有一点可以肯定都是贬义，而且都可以省去最后一个字简化为“吹牛”。清未小说家、《官场现形记》的作者李伯元在《南亭笔记》中就挤兑光绪年间的湖南巡抚吴清卿“一味吹牛”。民间也流传了不少与吹牛的歇后语，比如“风钻进鼓里-——吹牛皮”、“皮坊老板——吹牛皮大王”之类。
中国人吹牛，外国人吹什么呢？在英语中也有talk big的说法，与中文“说大话”不谋而合。英国人有时也借用“牛”来比喻夸夸其谈，但却不是“吹”(blow)，而是“射”（shoot）。如果你听见英国人说Don’t pay much attention to what he says. He likes to shoot the bull，那就是“别听他的，他喜欢‘射牛’”。严格说来，shoot the bull有“侃大山”、“闲聊”的意思，并不完全是中文“吹牛”。英语中还有一个习惯用法talk horse，直译“说马”，其实就是吹牛。日本人说起大话，用汉字“自慢”表示。被选用来做比喻的动物不是牛，也不是马，而是小小的“法螺”（一种海螺），而且也可以“吹”的：“法螺を吹く”。法国人说大话也是靠“吹”的，但不是吹任何一种动物，而是“军号”（fanfare）。在法语中“自吹自擂的人”就是fanfaron，与“军号”有关。总之，吹起牛来各国有各国的高招。
冷战时期流传着一个美国人和苏联人吹“猪”的段子。苏联人说：“我们国家新近发明了一种机器，将活生生的肥猪从机器这边入口处赶进去，从机器的另一头就会源源不断地流出美味香肠来。”美国人说：“这没有什么了不起，这种机器在我们国家已经有了改进。如果香肠不合胃口的话，把香肠送回机器，肥猪就从另一头跑出来了。”