“芭比”不仅是女孩的玩具，还是众多艺术家的主题。
2002年4月27日，“芭比娃娃之母”露丝-杭德拉女士因结肠手术并发症在洛杉矶的一家医院去世，享年85岁。
作为世界上最成功的女孩玩具，芭比娃娃的影响力已经超越了玩具的概念，进而在大众心理和精英文化领域产生了深远的影响。在美国，“芭比”已经成为了一个可以进行多重解析的文化符号，成为了一门“社会学”。
“芭比”在中国，自然不如在美国那般影响深远，但是，从关于“芭比”的诸多争论中，我们可以看出一些门道———玩具乃至流行文化，究竟怎样影响着大众？
答案并不仅仅是“我喜欢”这么简单。
美国的象征
芭比娃娃的出现，首先让人们联想到了一代性感偶像玛丽莲·梦露———1926年，玛丽莲·梦露也诞生在南加州的浪漫阳光下。芭比娃娃体现了美国文化自玛丽莲·梦露以来一直坚守的理想：纤细的蜂腰、丰满的的胸脯、修长的腿、天鹅般优雅的长颈。所以，从诞生的那天起，芭比娃娃就成为女性形象代言人。 Mattel玩具公司专门创办了《芭比时尚》杂志，兰登书屋不定期推出“芭比时尚指南”，比如《芭比的时装成功》、《芭比的甜蜜夏季》、《芭比的夏威夷假期》、《芭比简易食谱》。
最初为芭比设计时装的是Mattel玩具公司的设计人员，后来，克里斯汀·迪奥、伊夫·圣·洛朗等顶级设计师也以为芭比娃娃设计时装感到骄傲。 1994年，芭比娃娃被美国《人物》杂志评选为当年“最美丽的50位人士”之一……如果把从1959年到现在的芭比娃娃排列起来，那就是一部生动的《当代世界服装史》。
Mattel玩具公司认为芭比娃娃不仅是一个漂亮的摩登女郎，他们一直努力把她塑造成一位智慧、独立、积极进取的时代女性，希望在她身上能够折射出社会的发展与女性的进步。在鼓励女人上班的60年代，芭比穿上了行政套装，挎起了公文包，包里有名片、信用卡、一份报纸以及一个计算器；当人类第一次登上月球时，芭比娃娃很快就成了一名宇航员；进入e时代，聪明的芭比娃娃也开始给朋友“伊妹儿”了；为促进民族团结，Mattel玩具公司曾经推出“黑人芭比”、“拉丁芭比”、“日本芭比”、“中国芭比”，芭比所代言的民族有45种之多。
为促进世界和平，芭比娃娃还担当联合国儿童基金会的“亲善大使”，并在1990年主持召开了自己的峰会，成为“第一个看到世界和平的人”。为唤起人们对残疾人的关注与同情，Mattel玩具公司推出了“轮椅上的芭比”，产品新闻发布会就在因脑中风而靠轮椅代步的美国小姑娘汉纳·威瑟斯的家里举行。
2000年5月，正当小布什和戈尔的总统竞选进入白热化的时候，芭比娃娃突然又以“总统候选人”的身份杀出，要代表美国妇女入主白宫。芭比竞选事务委员会发言人朱莉亚·詹森表示：“在从运动员到宇航员的75个职业中，芭比的资深经历使她具备了代表所有女性的独一无二的资格。”她们认为，“候选总统芭比”象征一种机会，希望女孩子从小就知道自己也可以当总统。
美国文化评论家M.G.罗德在《永远的芭比》里指出：“她并不教导我们如何养育小孩，成为依赖丈夫的女人，她教导我们要独立自主。芭比是属于自己的女人，她只要换一件衣服就可以发明她自己：前一分钟还在聚光灯下独唱，下一分钟就变成驾驶太空船的飞行员。”
文化评论家爱伦·史碧兹在《艺术与心理》里指出：“芭比娃娃就像过渡性物件一样，陪伴孩子逐渐地与母亲分开。而与此同时，因为芭比是一个女人，它又代表了与母亲的关系。”事实上，芭比娃娃不仅是女孩子成长期间的一种过渡，而且也是一个女孩子永远的朋友。《芭比时尚》编辑葛伦· 曼多维勒说：“许多女性购买芭比是因为她们无法变成芭比，她们经由芭比实现她们渴望自身变得苗条、美丽并且受欢迎等一切梦想。”
《商业周刊》在“2001全球最佳品牌”排行榜上对芭比品牌评价说：“她不仅是个玩具娃娃，她是美国社会的象征。”
女人的梦想
谁是世界上最完美的女孩？
答案是：芭比×６0。
也就是说，这个相当于把芭比娃娃放大60倍的女孩，她的“三围”尺寸应该是：38—18—34，比被数学老师用来上几何课的小甜甜布兰妮的曲线还要突出。她还有大大眼睛，长长的睫毛，金色的头发……她还有那么多时髦的新衣服……她喜欢跳舞、滑雪、晒太阳，爱好打网球、开卡丁车、做健身运动、玩电脑游戏……她当过歌星、空姐、宇航员、外交官、时装模特；做过医生、记者、工程师、白领丽人；她还是游泳健将、体操明星、舞会皇后、嬉皮士女郎……她的生活方式是“缤纷巴黎”、“罗马假日”、“迷醉之夜”、“复活节花车”、“聚光灯下的独唱”、“周五的约会”……当然，她还有一个对她一往深情的白马王子 ————肯尼，还有很多很多的好朋友，她们是蜜琪、朱丽叶、克莉丝蒂……
最重要的是，全世界有那么多人喜欢她。据不完全统计，目前全世界拥有芭比娃娃的“芭比人口”已经超过8亿人！
1959年3月9日，芭比娃娃诞生于美国南加州的一家玩具厂，她当时穿一件黑白条纹的泳装，梳着金色马尾辫，弯弯的眉毛，娇小的嘴巴…… Mattel玩具公司的广告词说：“芭比娃娃，外形姣好，流行少女模样，售价3美元！”有关资料显示：世界上平均每秒钟就会销售两个芭比娃娃。芭比娃娃的销售市场目前涉及全球140多个国家和地区，年销售额达48亿美元。据说，美国女孩每人平均拥有8个芭比娃娃，法国女孩每人平均拥有5个芭比娃娃。如果把已经销售出的所有的芭比娃娃连接起来，可以围绕地球绕7圈。
芭比，这个由塑胶制造的漂亮娃娃，曾经是无数女孩子的亲密伴侣。她激励着女孩子们对美好生活的憧憬，寄托了她们的一切理想，告诉她们关于女人的全部秘密。美国一项心理研究发现：当一个女孩想要芭比娃娃时，说明她已经开始关注自己的容貌和衣着，在她的潜意识里也开始注意异性的目光了。
“芭比之母”———美国Mattel玩具公司创办人露丝·杭德拉女士曾经说过：“芭比娃娃能够满足所有女孩子最基本的需要，通过芭比娃娃可以显示儿童在成人世界的状况。通过芭比娃娃，女孩子可以幻想将来某一天她们可能拥有的成功、魅力、浪漫、冒险和丰富的机会。这些幻想涉及到儿童拥有的许多永恒的需求，从自信到成功，从获得爱到给予爱。”
消费的身体
Mattel玩具公司把芭比娃娃当作一棵财源滚滚的摇钱树，积极开发以芭比为主题的“附载产品”，比如她的服装、首饰、手袋、太阳镜、高跟鞋，她的化妆品、手表、餐具、家具、小汽车……此外，Mattel玩具公司可能担心芭比娃娃孤独，还为她设计了许多亲人朋友，包括爸爸乔治、妈妈玛格丽特、男朋友肯尼等12种，此外还有她的宠物38种。
美国经济学家迈尔·麦科姆比在《芭比：我们是玩具？》里指出：“芭比的身体就是消费对象本身，是展示少年丰富的梦幻生活中的盛装和壮观场景的载体。她的非凡身体不仅是供给男人注视和迷恋的那种典型的女性体形，而且是一种以其形式引诱观者并卖出附属品的商品载体，是公司利润的真正来源……芭比是晚期资本主义时代的女孩的化身。”
M.G .罗德在《永远的芭比》里指出：“芭比不是娃娃，她是由女性为女性设计的玩具，表达女性内心对成长的渴望与恐惧，折射出女儿与母亲、男人与女人的关系…… 40年来，不管容貌、身材、装束如何变化，芭比始终是自信而不犹疑、快乐而不伤感的————这是芭比娃娃的成功之道，或许也应是女性寻求自我成长之道！”
当芭比娃娃成为一个具有文化内涵的名词，她的存在意义也经常受到一些女权主义者的质疑和谴责。1994年，专栏作家安娜·昆德兰女士在《纽约时报》发表《我讨厌芭比》：“她教给小女孩们惟一最要紧的是长个又高又瘦的身材，胸脯要高高的，衣裳要多多的。所以我说她不是个好榜样。”
芭比娃娃的胸部也是一个相当敏感的问题，露丝·杭德拉女士曾经认为：“小女孩应该跟胸部丰满的娃娃一起玩，这对她的自尊心有很大的好处。”但一位少女保护机构的人士指出：“她使美丽的女人被定义为可口可乐瓶子的曲线一样的身材，她那太多华丽的衣饰，给予小女孩一个错误的暗示：女人必须涂脂抹粉。这些指责看来似乎有点苛刻，但是芭比娃娃的销量大到一定的程度，使得她所造成的伤害越来越不被觉察，而影响却是越来越深远。”
一些医学界的研究人员还严肃地指出：如果芭比娃娃是真人的话，那么她那凹陷的胃和窄瘦的臀部，恐怕无法达到一名妇女必须有17%—22%的脂肪才能保证正常月经标准的生理要求。
不过，芭比毕竟还是个娃娃呀！