虚拟主机（Virtual Host/ Virtual Server）：是使用特殊的软硬件技术，把一台真实的物理计算机主机分割成多个的逻辑存储单元，每个单元由于没有物理实体，但是每一个物理单元都能像真实的物理主机一样在网络上工作——独立的域名、IP地址（或共享的IP地址）、完整的Internet服务器功能。虚拟主机的关键技术在于，即使在同一台硬件、同一个操作系统上，运行着为多个用户打开的不同的服务器程序，互不干扰；而各个用户拥有自己的一部分系统资源（IP地址、文件存储空间、内存、CPU时间等）。虚拟主机之间完全独立， 在外界看来， 每一台虚拟主机和一台独立的主机的表现完全一样。所以这种被虚拟话的逻辑主机被形象的称为虚拟主机。
虚拟主机技术的出现，是对Internet技术和网络发展的重大贡献，由于多台虚拟主机共享一台真实主机的资源，大大增加了服务器和通讯线路的利用率，使得一台服务器上可以毫无冲突地设置多个网络IP地址，这意味着人们可以利用虚拟主机把若干个带有独立域名的站点建置在一台服务器上，不必再为建立一个站点而购置单独的服务器和用巨资申请专线作为网络信息出口。目前，大部分国内外企业建站都采用这种服务器硬盘空间租用的方式(即虚拟主机)，虚拟主机的好处在于不仅大大节省了购买服务器和租用专线的费用，同时也不必为使用和维护服务器的技术问题担心，另外也不必拥有专门的服务器管理人员。
虚拟主机的低成本高利用率，迅速吸引了中小企业。为适应我国进入WTO后日益激烈的国际商业竞争环境，加快对投资小、收益快的网上交易平台的应用，加强电子商务、企业上网等信息化建设的力度，虚拟主机建站已经成为提高企业竞争力的重要手段。在我国830万家中小企业中，已经有47%的企业把业务接入了互联网，因此，企业型网站及其相关建站方案的需求变得空前迫切起来，而网站建设作为宣传企业自身的一个基本方式，成为信息化建设热潮中的先锋。他们纷纷租用虚拟主机存放网站，制作论坛，为企业的信息发布和产品宣传提供了经济的平台。同时众多拥有技术却缺少资金的网络爱好者和使得虚拟主机成为虚拟主机的重要使用者，他们利用虚拟主机锻炼网络技术，展示自我的最好途径。虚拟主机网络发展的福音，极大的促进了网络技术的应用和普及。同时虚拟主机的租用服务也成了网络时代新的经济形式。虚拟主机的租用类似于房屋租赁。服务器的所有者将服务器分割成虚拟主机，然后将他们出租给使用者赚取利润。虚拟主机托管是近几年发展速度非常快的一种互联网模式，它是网络经济的重要基础组成部分，目前互联网中绝大多数的网站都是依赖虚拟主机的形式建立的。
在解释“虚”的概念前，我们先要解释“实”是什么。服务器（Host）：就是提供处理过的信息，服务别人（Server for Service），让通过网络连结服务器的其它客户端（Client），可以迅速地得到需要的数据或结果，输出给需要的对象。服务器的最大特点，就是运算能力须非常强大，在短时间内就要完成所有运算工作，即使是一部简单的服务器系统，至少就要有两颗中央处理器同时工作。服务器与个人计算机除了在配置上具有差距很大外，服务器还必须服务所有人，必须在或者很短的时间内，容纳来自四面八方的工作要求，并且要马上回复结果、送出答案，这是一般个人计算机所做不到的。在网络逐步扩张之后，服务器成为网站的宿主，众多的终端，通过网络连接，访问寄存在服务器上的信息与资料。因为服务器的配置要求高，因此服务器的高价格，成为网络扩张阻力，同时由于信息量的原因，造成服务器大量的存贮空间和运行条件的浪费。面对如此问题，人们开发除了将服务器进行逻辑分割的虚拟主机技术。
然而，纵观我国虚拟主机服务市场仍然存在着一些问题。目前我国虚拟主机市场服务广泛存在的业务处理速度慢、服务响应不及时、珍贵域名丢失、主机被误关的严重服务问题，此外还有病毒、软硬件设备的故障、电信服务的问题、垃圾邮件等琐屑问题，更有甚者，还包括来自竞争对手或不明方向的恶意攻击。以上的问题已经引发国内用户对虚拟主机业者的普遍抱怨。由于市场成熟度、资本融资等环境、实力条件方面的限制，国内的虚拟主机业者因为服务成本过高使得虚拟主机服务商的软硬件技术资源配置普遍不足，再加上一直存在的将高中端用户和普通用户混杂管理、而导致的虚拟主机互相挤占资源的不合理状况，造成根本无法有效应对虚拟主机用户规模膨胀的局面。于是，更足够的空间、更快的访问速度、更稳定的运行质量、更多安全保证的虚拟主机托管服务开始成为网络应用的主流。“外国虚拟主机评测网”开办3年多以来，一直本着客户至上的原则。为数万家客户提供最稳定、最高速的虚拟主机评测服务。
在市场繁荣选择破多的背后，作为明眼的消费者，在众多的虚拟主机提供商之间如何作出正确的抉择呢？内人士认为，虚拟主机的性能主要与以下几方面有关。
第一、服务器的稳定性与速度。
虚拟主机作为网络服务，最重要的就是系统的稳定性。稳定性左右着虚拟主机的在线率，它直接关系到网站是否能够被访问的问题。虚拟主机的性能的好坏又取决于服务器的配置及.所使用操作系统和软件两条因素。宽是速度的保证，服务器的速度，取决于带宽。而带宽指的是虚拟主机连接到每台服务器上的带宽，很多服务商在宣传时经常只宣传连接入机房的带宽值，却没有说明每台服务器的可用带宽。作为消费者应该格外小心。
第二，服务器的均衡负载
虚拟主机技术使得在一台物理服务器上创建多个站点成为可能，它的确降低了企业上网建站的费用，但凡事都有个限度。根据经验来看，当一台虚拟主机上的站点大约超过一定数量（200个）以后，服务器的性能将明显下降，如果其中某些站点还提供数据库查询服务，则服务器性能下降更为剧烈；有些国际著名的大型虚拟主机提供商甚至将每台服务器上的用户数量强行限制在100个以内。更有些服务商为了吸引客户，居然敢把一个几十元的虚拟主机标注成数百人同时在线，更有甚者可以说不限制任何资源。这样的承诺大家可想而知，一台物理服务器最多能支持的同时在线人数一般是2000-3000人同时并发，一台服务器的成本在1万元/年左右，您仔细想想，服务商为了赚回成本，要放多少个这样的站点在服务器上运行，这样的服务器能用吗？
第三，强有力的技术支持
企业或个人利用虚拟主机将站点建立在别人的服务器上，有时象把孩子寄养在别人家里，虽然有吃有喝，可担心还是难免的。作为虚拟主机提供商应该充分理解用户的心情，同时提供及时的应急处理和相关的技术解答与服务，更应以雄厚的技术基础和超凡的责任心做好虚拟主机站点的建设和维护以及与之相关的增值服务。事实上提供虚拟主机服务是有相当高的技术门槛的，据业内人士介绍，虚拟主机服务提供者除了必须掌握各种操作系统及相关操作系统的管理、优化，并具有在这些操作系统上进行系统级及应用级开发的能力（比如各种web服务器，邮件服务器，DNS服务器，负载均衡等。），还必须具备广域网、局域网等网络管理能力（比如理解路由、交换等原理），以及计算机硬件的管理级配置数据库处理能力等。如果虚拟主机服务商没有专业的技术队伍提供如上所述的技术支持，则虚拟主机服务商不但只能提供贫乏的服务，而且，服务的稳定性也根本无从保证。
从整个虚拟主机的行业来看，可谓几多欢喜几多愁。国内，截止到6月30日，半年时间内CN域名注册总量(不含.edu.cn)达到250651个域名，全国网站数量达到473900。市场的注册热潮已经到来，而域名的热销也将带动虚拟主机等互联网基础服务市场的走强，从而带动整个网络服务业的发展。 种种迹象表明——漫漫长夜过后，网络市场终于又迎来了第二春。虚拟主机堪称是网络配套服务业中的基础设施，企业上网可以不用DRP、ERP，甚至可以不用数据库，但却不能跨越注册域名、开通网站的基础应用阶段。中国的域名、虚拟主机市场中蕴含着巨大的商机。
作为世界最大市场之一的中国，早已成为国际互联网行业的巨无霸所觊觎的目标。近年来国际上一些大的网络资本实际上已通过参股中国公司的方式，突破种种限制进入中国市场。随着加入WTO后政策的逐渐开放，这些国外虚拟主机服务商将在中国互联网行业捷足先登，追求投资的最大化和越来越重要的管理控制地位。国外服务商起步早，资本雄厚。全球最大的域名管理公司VeriSign，仅在2001年收入即达到9.84亿美元。即便是把我国几大虚拟主机产业巨头的年营业额全部加起来，也仅仅相当于VeriSign一年营业额的零头，差距何止十倍！经过长时间的发展，国外虚拟主机市场已处于平稳发展阶段，不会有过多的起伏。数据显示，在今年一季度，位于域名市场份额前三位的注册商，所占全球的虚拟主机市场份额均有所下降，而亚洲市场则异军突起。国内快速成长的网络市场恰恰为国际虚拟主机企业提供了跑马圈地的新战场。
中国在加入WTO后的1年内，初步开放网络服务（主要是ISP）；加入WTO后的第2年，逐步放开增值服务的地域限制。 大门已经敞开，狼就要来了！ 这是一场实力悬殊的比赛，就像拿鸡蛋去碰石头一样。面对世界“石头级”对手的挑战，国内“鸡蛋级”虚拟主机服务商如何应对？
面对国外竞争者，大部分缺乏内力的国内虚拟主机服务商面对的只有三条路：要么死亡，要么被并购，要么寻找新的出路。如不迅速采取有效措施，中国这个潜在的、世界上最大的互联网市场将会很快被外资所主导。由此带来的产业结构、国家信息安全等一系列的经济、政治、社会、文化问题，将对中国的发展构成长期严峻的挑战和制约。
当石头砸向鸡蛋筐时，只有金壳子的鸡蛋可以幸免于难。先让我们分析一下国内虚拟主机服务商的现状。客观而言，与西方发达国家相比，我国虚拟主机行业的整体技术和服务水平确实还存在着一定的差距。但在性能价格的综合对比上，我们以世界最低的域名注册及虚拟主机托管价格、最微薄的利润、保证了绝大多数实力有限的中小企业用户能够跨入信息化应用的门槛。造成这一现象的原因主要有两点：一是恶性的低价竞争，国外的服务商在谋求扩大市场占有率的同时，也坚持追求一个较高的或合理的利润。相反国内虚拟主机商家的传统习惯就是为了扩大业务量，不惜竞相杀价、赔本经营，还美其名曰“薄利多销”；二是成本低廉，无论是劳动力的薪金成本还是服务商的运营成本，我们确实都极具世界竞争优势。但是大多数服务商在低层次商运作，面临同质化的问题，竞争主要围绕价格展开，缺乏核心的竞争优势。 要形成竞争优势，必须通过创新，转变为成本上的优势，或者服务质量上的提高，形成自身的核心竞争优势，提高自身的含金量。
当前虚拟主机用户仍遇到不少迫切需解决的问题。移动管理的不便，网站管理控制的难度较大，应用操作复杂。网站的安全性、虚拟主机管理权限分配和速度的不到保障。这种状况阻碍了更多的普通用户实现拥有网站、成为虚拟主机用户的机会。 可喜的是国内互联网应用服务行业领先的服务商，通过大量技术创新彻底解决了网络管理三大瓶颈——安全性没有保障、管理权限分配有限、访问速度随着访问量的提升而不断下降。首先，通过有效的分区用户程序加密系统，使得程序文件可以经过有效的加密，即使被他人窃取也根本无法打开，从而彻底保护了用户的网站数据库内容安全。其次，提供经过特别安全处理的VSHELL（虚拟SHELL），使得在虚拟主机上也能提供SHELL的功能，将主机权限进一步放开，满足了更多虚拟主机的需求，使得虚拟主机用户也能体验独享主机的专业服务。再次，通过采用全球领先的虚拟缓存技术，精密的压缩算法，将用户的网页内容放入服务器阵列的缓存中，可以极大的提升网页浏览的速度，使得用户的网站访问更快捷，并保障了虚拟主机用户的投资。
随着虚拟主机市场同质化程度的不断提高，很多竞争者会选择价格战。从今夏的市场动态来看，价格战已再所难免。当真正祭起价格战这把双刃剑的时候，只能让竞争者参与者两败俱伤，引起整个行业利润的下降，进而降低为用户提供服务的质量，削弱国内虚拟主机服务商的整体实力。
只有针对国情，分析虚拟主机用户需求，采取积极应对措施，才能够有出路。有些虚拟主机服务商推出可以用手机管理的网站，将有线网络与无线网络连接在一起，开辟了网络应用一片新的天地，值得业界借鉴参考。惟其创新，面对未来国际巨头，国内虚拟主机服务商才能有出路。
虚拟主机的产生是网络社会的一场革命，它使得网络技术更加普及，使得个人网站等相关产品成为了可能。虚拟主机的功能也在逐渐被开发，如除了作为网站的存放空间功能之外，由于虚拟主机可以使用FTP软件直接连接，还可以作为网上的移动硬盘使用。随着相关应用程序的出现，我们相信虚拟主机的应用将会更加广泛。根据2004年1月CNNIC发布的第14次《中国互联网络发布状况统计报告》显示。我国目前WWW网站总数为595550个。根据记者随机抽样调查，其中采用虚拟主机方式存放的站点约占80％。同时 “网上简历”，“个人网络相册”等时髦个性的网络产品，成为新一代年轻人张扬个性，体现自我的追逐焦点，拥有自己的个人网站成为他们的目标。因此需求量的增加成为为虚拟主机的租用提供了一个巨大的市场。
市场刚刚兴起，发展迅速，可是市场的规范管理目前还很空缺。有些人钻管理和网络的空子，利用虚拟主机的特点蒙骗消费者，这种情况还是少数，不过相信随着今后网络和法制的普及，以及相关部门对该市场的监管加强，这样的现象将会逐渐减少。我们企盼着虚拟主机有一个实在的未来。